历史学家认为,摩尔人是一个阶级和文化的统称。尽管非洲摩尔人占大多数,摩尔人中其实并没有人种和种族上的区别。杰·阿·罗杰(J.A Rogers)的著作《自然界不论颜色》中阐述了此一观点。继而《非洲:西方文明之母》的作者犹瑟夫·阿·阿·本·尤卡南(Yosef A.A. ben-Jochannan)证实这个族群是来自
埃塞俄比亚然后移居到非洲西北部和东北部。事实上,直到
640年阿拉伯人入侵北非之后,摩尔人才和阿拉伯扯上关系,即他们都是穆斯林。今天的摩尔人并不把自己认同为
白人或
黑人。
由于阿拉伯人和柏柏尔人的肤色深于欧洲人,摩尔人一词常被欧洲人用来描述穆斯林、北非人、萨拉森人(阿拉伯人)、
波斯人或
印度人。这再次证明了这个词汇是用于一个包括多个族群的文化。
莎士比亚的《
奥赛罗》中的主人公就是“
威尼斯的摩尔人”。