日本国君使用天皇称号大概是在
唐朝时期。
唐高宗曾使用天皇称号,与天后
武皇后并称二圣,这可能影响到日本天皇称号的采用。日本天皇最早文字记载是673—688年前后
天武天皇的《飞鸟净御原令》。中国称日本元首为天皇大约是在清末的
同治时期。在日本的历史上,出现天皇的称号以后,还有天皇和
皇帝的称号并用的。这种两个称号并用的天皇有43代元明、45代圣武(追谥)、46代孝谦、50代垣武。到了近代
明治元年(1868年)后,日本致外国首脑信件、国际条约批准书、宣战诏书使用的还是皇帝称号。從1936年推行
大東亞共榮圈統治後,对外就完全使用天皇称号了。