明朝

明朝初年国力较盛，曾北进蒙古，南征安南。明英宗幼年即位時，朝中有「三楊」楊溥、楊士奇、楊榮主持政局，『海內清平』。至正統七年，宦官王振開始擅权；正統十四年發生土木堡之變，国力发展开始停滞。正德、嘉靖朝始逐渐中衰，社会矛盾萌發，并面临蒙古、倭寇两大外患。明神宗萬曆朝初期在名相張居正的輔政之下曾一度中興。後世計當時朝廷歲收，明朝的經濟規模可稱世界第一。惟至萬曆朝中期始，皇帝怠政，官员腐化，关外女真兴起，明朝开始走向衰亡。天启年间阉党专政加快了这一进程的发展。至崇祯年间，多处爆发民变，后金军队也突破长城，五入关内。公元1644年，大顺军队攻占北京，崇祯帝自缢，明朝灭亡。但由明朝宗室在華南建立的若干个南明政权又延续了数十年，直到清朝康熙年间（1680年代）方被清军彻底灭絕。