晉朝

司馬氏在三国時期為曹魏世族，在高平陵事變後掌握魏國政權。司馬炎篡位後于280年統一中國，由於無法解決浮華奢侈的社會問題及貪污腐敗的政治風氣，统一的局面只有短短的十几年。晉惠帝繼位後朝廷漸亂，領有軍權的諸王後紛紛爭權，史稱八王之亂；西晉在元氣大傷後，內遷的諸民族乘機舉兵，造成五胡亂華，大量百姓與世族開始南渡，西晋最後於316年灭亡，北方進入五胡十六國時期。

司马睿於建康建立东晋，领土范围在中国南方。東晉也与十六国合称东晋十六国。中原的世族及人民陸續南遷促進南方的發展。東晉皇權低落，主要由世族掌權，由於軍權外重內輕，不少方鎮心懷野心，造成王敦之亂、蘇峻之亂及桓溫專政。此時雖然陸續有北伐以收復失土，但是朝廷擔心野心家藉此擴張勢力，進而篡位，所以大多消極支持。383年前秦出動舉國之師，意圖滅亡東晉。面對亡國之禍，東晉君臣一心，這是成立以來最團結的一次。淝水決戰後前秦崩解，謝安、謝玄等人成功的收復大批失土。然而，後期又發生朋黨相爭及桓玄篡位。由於平民負擔沉重，又發生孫恩、盧循之亂。譙縱亦據蜀地自立。最後劉裕崛起，平定諸亂，並奪得皇位，進入了南北朝時期。