集權主義(authoritarianism),由authority(權力)一字而來。簡言之,即為集中權力於某一群人(通常為政黨),一切決策、
政治權力、經濟政策皆由執政黨「一黨專政」,個人不得壟斷
國家的
政治權利,更沒有其他
政黨可以分享其權力。
而極權主義(Totalitarianism),則由totality(總計、總和)一字而來。具有集中權力的意涵。其指的是「權力主義」,通常意旨:某一人以
獨裁的方式壟斷政權。一切決策、政治權力、
經濟政策皆由
獨裁者所掌控,沒有第二人或是政黨可以分享其權力(例如:
法西斯極權)。
通常,集權主義(authoritarianism)與極權主義(Totalitarianism)兩種觀念極易混淆。前者指的是某壟斷政權的「團體」,而後者則是某壟斷政權的「個人」。極端的
左派政治通常容易形成「一黨專政」的集權政治,如:
前蘇聯、
朝鮮勞動黨;而極端的右派政治常轉變為「一人獨裁」的極權政治,如:
二次大戰前間
義大利以
墨索里尼為中心的
法西斯政權與以
希特勒為中心的
納粹政權。