核衰变

原子的衰變會產生出另一種元素，並會放出阿尔法、貝塔粒子或中微子，在發生衰變後，該原子也會釋出伽马射线。衰变后的实物粒子静止质量的总合少于衰变前实物粒子静止质量的总和，因为根据质能方程，能量可以表现出质量，当物体的能量增加E，其质量则增加E/c²，当物体的能量减少E，其质量也减少E/c²，如果一个原子核衰变后放出实物粒子，假设该原子核在衰变前相对于某一贯性参照物静止，衰变后的新原子核和所放出的实物粒子相对于该惯性参照物运动，即对于该惯性参照物而言，新原子核和所放出的实物粒子具有动能，当新原子核或所放出的实物粒子与其他粒子发生碰撞，它便会失去能量。因此，衰变前和衰变后质量和能量都是守恒的，粒子的静止质量则不守恒。如果该原子核放出光子，同样的，光子也具有质量，但没有静止质量。通常衰變所產生的產物多也是帶放射性，因此會有一連串的衰變過程，直至該原子衰變至一穩定的同位素。