1932年,
愛沙尼亞的天文學家 Ernst Öpik 提出彗星是來自太陽系的外層邊緣的雲團。但在
1950年1月,
荷蘭天文學家奧爾特指出 Öpik 推論有矛盾的地方,一個彗星不停來回太陽系內部與外部,終會被多種因素所摧毀,其生命周期決不會如太陽系的年齡長。他指出,並沒有任何一個已觀測的彗星的軌道顯示彗星是來自星際空間,而長周期彗星的遠日點一般在50,000 AU,並且軌道傾角各有不同。他由此認為彗星來源於一個在太陽系邊界的雲中。後來此理論以他的名字命名,叫作奧爾特雲()。它可能包含數以兆計的彗星。可是由於彗星太小,距離地球太遠, 所以尚未发现直接證據證明奧爾特雲的存在。該雲團所受的太陽幅射較弱,非常穩定,存在數百萬顆以上的彗星核,可以不停產生新彗星,去取代被摧毀的。另外人們相信,所有奧爾特雲彗星的總質量,會是地球的5至100倍。