汉代

汉朝是一个强大的帝国，创造了辉煌的文明。汉朝也与其之後的唐朝合稱為「漢唐」，代表著中國帝制時代中最強盛的年代。有人把汉朝和同时期的羅馬帝國与印度的孔雀王朝称为当时世界上最先进的文明。汉朝统治时期所确立的社会与政治制度，一直延续到20世纪。漢朝進一步奠定了中華民族的民族文化，漢代所尊崇的儒家文化成為中國以及東亞地區的社會主流文化。到现在，「漢人」仍然為多數中國人的自稱，而華夏族亦慢慢被稱為「汉族」，華夏文字亦逐漸被稱為「汉字」。

汉代起初在汉高祖刘邦时根据五德終始說，定正朔为水德，到汉武帝时，又改正朔为土德，直到王莽建立新朝，方-{才}-采用劉向、刘歆父子的说法，认为汉朝属于火德。汉光武帝光复汉室之后，正式承认了这种说法，从此确立汉朝正朔为火德，东汉及以后的史书如《汉书》、《三國志》等皆采用了这种说法。因此汉朝有时也被称为“炎汉”，又因汉朝皇帝姓刘而称“炎刘”。