明帝允北匈奴互市之请,但并未消弥
北匈奴的寇掠,反而动摇了早已归附的南匈奴。只得改变
光武时期息兵养民的策略,重新对匈奴开战。十六年,命
窦固、耿忠征伐
北匈奴。汉军进抵
天山,击呼衍王,斩首千余级,追至蒲类海(今新疆巴里坤湖),取伊吾卢地。其后,窦固又以
班超出使
西域,由是西域诸国皆遣子入侍。自
王莽始建国元年(
公元9年)至此,西域与中原断绝关系65年后又恢复了正常交往。次年,又复置西域都护。
班超以三十六人征服
鄯善、
于寘诸国、耿恭守
疏勒城力拒匈奴等故事都发生在这一时期。