汉桓帝

公元146年，外戚梁冀毒死九岁的汉质帝，立十五岁的刘志即位。刘志从小就对梁氏不满，他即位后，就想方设法的诛灭梁氏。延熹二年（159年），桓帝联合宦官单超等5人灭了梁氏，同日被封侯，称之为“五侯”。五侯比外戚更加腐朽，他们对百姓们勒索抢劫，民不聊生，四处怨声载道，汉政治更加腐败，国势更加衰弱。汉桓帝统治后期，一批太学生看到朝政腐败，便要求政府消灭宦官、改革政治。宦官气急败坏，在桓帝延熹十年（166年）与正直的京畿都隸李膺发生大规模冲突，桓帝大怒，下令逮捕替李膺請願的太学生200余人，后来在太傅陈蕃、将军窦武的反对下才释放太学生，但是禁锢终身，不许再做官，史称“党锢之祸”。这次党锢之祸说明东汉政府太腐败了，已病入膏肓、无可救药了。