海王星 是
太陽系的第八顆,也是距離
太陽最遠的一顆
行星,體積是太陽系第四大,但質量排名是第三。海王星的質量大約是
地球的17倍,而類似雙胞胎的
天王星因密度較低,質量大約是地球的14倍。海王星是繼天王星之後以
羅馬神話命名的第二顆行星,因為是海神,所以中文譯為海王星。天文學的符號,是
希臘神話的海神
波塞頓使用的
三叉戟。
海王星的
大氣層以
氫和
氦為主,還有微量的
甲烷。在大氣層中的甲烷,只是使行星呈現藍色的一部分原因。因為海王星的藍色比有同樣份量的天王星更為鮮豔,因此應該還有其他的成分對海王星明顯的顏色有所貢獻。海王星有太陽系最強烈的風,測量到的時速高達2,100公里。1989年
航海家2號飛掠過海王星,對南半球的大黑斑和
木星的
大紅斑做了比較。海王星雲頂的溫度是−218 °C(-55
K),因為距離太陽系最遠,是太陽系最冷的地區之一。海王星核心的溫度約為7,000 °C,可以和太陽的表面比較,也和大多數已知的行星相似。
海王星在1846年9月23日被發現,是唯一利用數學預測而非有計畫的觀測發現的行星。天文學家利用天王星軌道的
攝動推測出海王星的存在與可能的位置。迄今只有
航海家2號曾經在1989年8月25日拜訪過海王星。在2003年,
美國國家航空暨太空總署提出有如卡西尼-惠更斯計畫科學水準的海王星軌道探測計畫,但不使用熱滋生反應提供電力的推進裝置;這項計畫由
噴射推進實驗室和
加州理工學院一起完成。