涅槃

涅槃是修證佛法所能得到的修證結果；佛法中一共有四種涅槃可為修行人證得：本來自性清淨而有染污涅槃、有餘依涅槃、無餘依涅槃，以及無住處大涅槃。

• 小乘佛法的修行人，能證有餘依涅槃與無餘依涅槃，不能證得本來自性清淨而有染污涅槃與無住處大涅槃。小乘修行者由斷我見後，修行除斷我執，能夠證得的最高境界名為阿羅漢境界。此境界是指滅盡七轉識，唯餘第八識。成為阿羅漢的小乘佛法修行人如果還沒有死亡，因為還有五蘊色身存在於人間，尚要承受風吹雨打、炎熱日曬等等人間的微苦，因此所證境界稱為“有餘依涅槃”；成為阿羅漢的小乘佛法修行人如果死亡，因為拋棄五蘊色身的緣故，所入境界則稱為“無餘依涅槃”。然而不論是有餘依涅槃或是無餘依涅槃，阿羅漢都因為消滅自我的緣故，實際上再沒有此阿羅漢存在，所以在《圓覺經》裡，佛曰：“善男子！但諸聲聞所圓境界，身心語言皆悉斷滅，終不能至彼之親證所現涅槃。”
• 本來自性清淨而有染污涅槃，只有修證大乘佛法的修行人能夠證得。大乘佛法的修行人稱為菩薩。在整個成佛之道的修證過程中，凡夫從發起願意成佛的菩提心時，一直到將來能夠成佛，總共須要經歷五十二個位階不同層次的修證階段，歷時要經過三大阿僧祇劫。在這整個過程中，大乘佛法的修行人能夠於證得第一十七位階時，親證“本來自性清淨而有染污涅槃”，能夠得知清涼寂靜，惱煩不現，眾苦永寂之中道真實境界。一般來說，大乘佛法的修行人於第四十一位階時，親證“有餘依涅槃”；於第四十八位階時，親證“無餘依涅槃”。大乘佛法的修行人不走小乘佛法的修行人所行法門；換句話說，小乘佛法的修行人志在入滅，得少為足，出於三界，無有度眾的慈悲心；大乘佛法的修行人志在成佛，無邊法力，常住三界，具大慈悲廣度眾生，以是不論在智慧、能力、悲心、福德，與功德，各種方面來看，阿羅漢的修證遠遠地及不上菩薩的修證結果，所以在《楞伽阿跋多羅寶經》裡，佛曰：“如來藏阿賴耶識境界我今與汝等菩薩甚深智者，能了分別此二種法，諸余聲聞辟支佛及外道等執著名字者，不能了知如此二法。”《楞伽經》佛曰：“如來藏名阿賴耶識，而與無明七識共俱，如大海波，常不斷絕。”《佛說不增不減經 (卷八)》：“舍利弗！如是深義，一切聲聞緣覺，智慧所不能知，所不能見，不能觀察，何況一切愚癡凡夫而能測量。唯有諸佛如來智慧，乃能觀察知見此義。舍利弗！一切聲聞緣覺所有智慧，於此義中唯可仰信，不能如實知見觀察。舍利弗！甚深義者即是第一義諦，第一義諦者即是眾生界，眾生界者即是如來藏，如來藏者即是法身。”
• “無住處大涅槃境界”，唯佛能證。菩薩於證得第五十二位階時，完成四種涅槃的圓滿修證，獲得四智圓明，完全了知第八識真如的所有體性與功德力，具有無邊法力，能夠隨意利益救度十方一切有緣眾生。
• 大乘“涅槃”的中心思想，主要有三：第一，如来常住；第二，涅槃“常乐我净”；第三，一切众生皆有佛性。大乘“涅槃”主张“真空妙有”。大乘“般若”明无我，讲“真空”；大乘“涅槃”示真我，讲“妙有”。由于此“有”不是对立的现象之有，故称“妙有”。从大乘思想的发展看，大乘《涅槃经》出现在般若、法华、华严等大品类经之后，以对治认为“涅槃”是永远沉寂的消极涅槃观。