滴滴涕为
20世纪上半叶防止农业病虫害,减轻
疟疾伤寒等
蚊蝇传播的
疾病危害起到了不小的作用。根据世界卫生组织估计,DDT的使用前后大概拯救了大约2500万人的生命。滴滴涕对哺乳动物低毒(LD50 300mg-500mg/kg),可以直接噴灑於人體上,故DDT經常被過量(超過建議量)使用。但在
1960年代科学家们发现滴滴涕在环境中非常难降解,并可在动物脂肪内蓄积,甚至在
南极企鹅的血液中也检测出滴滴涕。据估计,滴滴涕在生物体内的代谢半衰期为8年;
鸟类体内含滴滴涕会导致产软壳蛋而不能孵化,尤其是处于
食物链顶极的食肉鸟如
美国国鸟白头海雕几乎因此而灭绝。而且滴滴涕对鱼类是高毒的,因此从
1970年代后滴滴涕逐渐被世界各国明令禁止生产和使用。由于机体对滴滴涕的积累是可逆的,禁用滴滴涕以后,美国密西根湖鱼类体内的滴滴涕现在已经减少了90%。滴滴涕禁令还催生了
中国的
环境保护事业。