從最廣泛的意義上來說即是研究大自然現象及規律的學問。
漢語、
日語中“物理”一詞起自於明末清初科學家
方以智的百科全書式著作《物理小識》。在物理學的領域中,研究的是宇宙的基本組成要素:
物質、
能量、空間、
時間及它們的
相互作用;藉由被分析的基本定律與法則來完整了解這個系統。物理在古典時代是由與它極相像的自然哲學的研究所組成的,直到
十九世紀物理才從哲學中分離出來成為一門實證科學。在現代,物理學已經成為
自然科學中最基礎的學科之一。物理學理論通常以
數學的形式表達出来。經過大量嚴格的實驗驗證的物理學規律被稱為物理學定律。然而如同其他很多自然科學理論一樣,這些
定律不能被證明,其正確性只能經過反覆的實驗來檢驗。
物理學與其他許多自然科學息息相關,如
化學、
生物、
天文和
地質等。特别是
化學。化學與某些物理學領域的關係深遠,如
量子力學、
熱力學和
電磁學。