玉米(亦稱
玉蜀黍、
包穀、
苞米;
粵語稱為
粟米,
臺灣話稱作
番麥),是一年生,草本,
禾本科植物。原产于
中美洲,是
印地安人培育的主要
粮食作物,喜高温,
17世纪时传入
中国,由于气候适宜,产量高,迅速普及开来,主要在中国北方和西南山地,很快取代了原来这些地区的主要粮食作物
粟。又由于它的生长期和冬
小麦交错,在
黄河流域附近,无霜期较长的北方地区,可以和冬小麦轮作,达到一年两熟,增加粮食产量,成为下层人口的主要粮食,是使
18世纪后中国人口迅速增长的主要原因之一。在原产地
美洲以外,
中国是玉米种植最为普及的地区。玉米也是全世界总产量最高的
粮食作物。
玉米不脱粒就可以直接蒸、煮、烤食用。脱粒后通常加工成面粉,如果經加工口味不错。但以前为了增加产量,常和种皮一起磨粉,叫做“棒子面”,非常粗糙,难以下咽,但抗饥饿,是低收入人们的主要粮食。随着经济水平的提高,现在只有精加工的玉米粉作为调剂口味用。玉米主要用于作为
饲料,工业生产
淀粉、发酵类
药品的主要原料。玉米胚芽可以提炼玉米油,长期食用在预防心血管疾病方面优于花生油,不及橄榄油。刚成型的一寸来长的玉米芯可直接当作
蔬菜烹调,口感类似
笋。煮熟的玉米粒是
-{zh-hans:沙拉;zh-hant:沙拉;zh-hk:沙律}-常用的材料,或做粟米羹,或直接食用。
墨西哥人常用一种大型的玉米粒和肉类烹调汤类食物“泼佐肋”()。