癌症有許多類型,而病症的嚴重程度取決於癌細胞所在部位以及惡性生長的程度,以及是否發生遠端轉移。医生可以根据受检查者的
活體組織切片或經手術取得的
組織,甚至是
生物标记的含量做出诊断。多數癌症根據其類型、所處的部位和發展的階段可以治療甚至治癒。一旦診斷確定,癌症通常以結合手術、化療和放射療法的方式進行治療。隨著科學研究的進步,開發出許多針對特定類型癌症的藥物,也增進治療上的效果。如果癌症未經治療,通常最終結果將導致
死亡。 癌細胞持續生長而不受外在訊息調控,可能是原本失活的原癌基因被激活,将细胞导入到癌变状态,但主要还是因为一些与控制細胞分裂有关的蛋白质出现異常。导致这种局面,既可能是为该蛋白编码的
去氧核糖核酸因突变而出现了损伤,轉译而出的
蛋白质因此也出现错误。要將一個正常細胞轉化成一個惡性腫瘤細胞需要許多
突變發生,或是基因
轉譯為蛋白質的过程受到干扰。