細菌(
學名:Bacteria)是
生物的主要類群之一,屬於
細菌域。細菌是所有生物中數量最多的一類,據估計,其總數約有 5×10
30個。細菌的個體非常小,目前已知最小的細菌只有0.2
微米長 ,因此大多-{只}-能在
顯微鏡下看到它們。細菌一般是單
細胞,細胞結構簡單,缺乏細胞核、細胞骨架以及膜狀
胞器,例如
粒線體和葉綠體。基於這些特徵,細菌屬於
原核生物(Prokaryota)。原核生物中還有另一類生物稱做
古細菌(Archaea),是科學家依據
演化關係而另闢的類別。為了區別,本類生物也被稱做
真細菌(Eubacteria)。
細菌廣泛分佈於
土壤和
水中,或著與其他生物
共生。人體身上也帶有相當多的細菌。據估計,人體內及表皮上的細菌細胞總數約是人體細胞總數的十倍。此外,也有部分種類分布在極端的環境中,例如
溫泉,甚至是
放射性廢棄物中,它們被歸類為
嗜極生物,其中最著名的種類之一是海棲熱袍菌(
Thermotoga maritima),科學家是在意大利的一座海底火山中發現這種細菌的。然而,細菌的種類是如此之多,科學家研究過並命名的種類只佔其中的小部份。細菌域下所有
門中,只有約一半能在
實驗室培養的種類。
細菌的營養方式有自營及異營,其中異營的腐生細菌是
生態系中重要的分解者,使
碳循環能順利進行。部分細菌會進行固氮作用,使
氮元素得以轉換為生物能利用的形式。細菌也對人類活動有很大的影響。一方面,細菌是許多疾病的
病原體,包括
肺結核、
淋病、
炭疽病、
梅毒、
鼠疫、
砂眼等疾病都是由細菌所引發。然而,人類也時常利用細菌,例如
乳酪及
酸奶的製作、部分
抗生素的製造、廢水的處理等,都與細菌有關。在
生物科技領域中,細菌有也著廣泛的運用。