物体的温度取决于物体内
原子和
分子的
动能。根据
麦克斯韦-玻尔兹曼分布,这些粒子的动能越高,物体的温度就越高。理论上来说,如果粒子的动能已经降低到根据
量子力学原则不能更低的程度,物体即达到绝对零度。实验上,绝对零度永远无法达到,但可无限逼近;而物體的溫度亦不可能低過絕對溫度零度,即不能低過摄氏-273.15度。否則,因為粒子在此温度下不會有振動,整個空間便沒有熱能量的存在,而其於空間的體積會是零。然而我們身處的空間周圍是不斷有熱能量的存在和轉換,所以絕對零度只能在一個由一開始便毫無熱能量存在的空間出現,但只要有空間的存在,就必然有熱量的存在。因此緣故,在絕對零度下,所有物質的體積必定是零。