地理學是關於
地球與及其特徵、居民和現象的學問。“地理”一词最早见于中国《
易经》。英文中地理一词则来源于
希腊文hê gê(意为“地球”)和
graphein(意为“写”)。最早使用英文"geography"的人為
埃拉托斯特尼,他此用詞來表示研究地球的學問。歷史傳統上四個基本的地理學研究範疇有:
- 自然及人文現象的空間分析(Spatial analysis),意即對分佈的研究。
- 區域研究(area studies),意即利用地方和區域去詮釋地球的特性。
- 人地關係(man-land relationship)研究,意即自然界各種現象對人類的影響。
- 地球科學研究。
但是現代地理學則是作為一個全面涵蓋的學科,其重點是要尋求理解世界、全部有關人類及自然的複雜性──不僅僅只是「知其然」,而要做到「知其所以然」。地理學作為「人類與
物理科學(physical sciences)的橋樑」,分為兩大分支──
人文地理學及
自然地理學(Physical geography)。 中国古代最早的地理书籍包括了《禹贡》和《
山海经》等。古代的地理学主要探索关于地球形状、大小有关的测量方法,或对已知的地区和国家进行描述。