华夏一般代指
中国,根据《春秋
左传正義》载:“中国有礼仪之大,故称夏;有服章之美,谓之华”,因中国是礼仪之邦,故称“夏”,“夏”有高雅的意思;中国人的服饰很美,故作“华”。另说华是源于上古的华胥国,也有人说“华”是因华山而得名,“夏”是因夏水(
汉水)得名;还有人说,夏朝以中央大国自居,因此,“夏”带有“中国”之意,“夏人”即为“中国之人”。文化高的地区称为“夏”,把文明程度高的人或族叫“华”,“华夏”合起来就代表了中国是一个有高度文明和发达文化的中央大国,“华夏”久而久之便成了
中华民族的代名词。据《
史记·五帝本纪》载,
五帝中的首位是
黄帝,后来的人称黄帝为华夏族的人文始祖。