质量是指
物体中所包含的
物质的量。是描述物體的一種慣性,物體在不受外力的情況下,維持原有運動狀態的一種度量。以
牛顿第二定律所表现出的质量称为惯性质量,以
万有引力定律所表现出的质量称为引力质量。这两种质量实际上在可测精度内相等,但目前尚无理论把两者统一起来。
根据
狭义相对论,对于运动状态不发生变化的物体而言,质量是一个常量,不因物体的形状、状态、温度、位置等外界情况地改变而改变。同时,对于低速宏观物体而言,速度的少量改变对质量几乎不发生影响,但对于高速(接近
光速)宏观物体而言,速度的少量改变对质量则有较大影响。
在日常生活中,我们普遍认为“有质量”的物体,即宏观物体,实际上是
静止质量非零的物体。但要指出的是,这里的“静止”是指物体的相对静止,而不包括物体内部的情况。在微观世界,有很多
静止质量为零的存在,如
光子,即只有运动时才有质量,换句话说,这个世界上不存在静止的
光子(实际上,低于
光速也是不可能的),而其质量就对应于宏观上测定的
能量。