道德一词,在汉语中可追溯到先秦思想家
老子所著的《
道德經》一书。老子说:“道生之,德畜之,物形之,器成之。是以万物莫不尊道而贵德。道之尊,德之贵,夫莫之命而常自然。”其中“
道”指自然運行與人世共通的真理;而“
德”是指人世的
美德、品行、王道。在當時
道與
德是兩個概念,並無
道德一詞。
引入西方思想後,道德一词解作“正確的行為”,属于
倫理學的範疇。道德在不同的
文化、
哲學、
宗教等等之中,有不同的標準。但普遍相信人類世界有很大部分的道德觀點是相同的。道德很多時候跟“良心”一起談及,而良心就是推動作出良好行為的道德意识。
在現代的用法中,
道德則合
禮教的意義相近,是指一种在
社会生活实践中形成和发展,可以用善恶标准进行评价的个体意识、社会意识、人格品质规范,和调整人与人、人与自然关系的行为规范;是与这类意识和规范相联系的行为活动;以及通过这些活动所结成的社会关系的体系。