道教,是一种发源于
中国古代的传统
宗教。以“道”为最高信仰,认为“道”是化生宇宙万物的本原。在中华传统文化中,道教被认为是与
儒教和
佛教一起的一种占据着主导地位的理论学说和实践方法。
道教的称呼在形成初期有所不同,
先秦时期的
诸子百家中许多人都曾经以“道”来称呼自己的理论和方法。
儒家、
墨家、
道家、
阴阳家甚至
佛教都曾经由于各种原因自称或被认为是“道教”。儒家最早使用“道教”一词,将先王之道和孔子的理论称为“道教”。佛教刚刚传入中国时,把“
菩提”翻译成“道”,因此也被称为“道教”。而到了
东汉末年出现了
五斗米道(天师道),自称为“道教”,取“以善道教化”之意。自此,其他各家为了以示区别,也就不再以“道教”自称,而成为五斗米道(天师道)的专称。
南北朝时道教宗教形式逐渐完善。
现在所说的道教,是指在中国古代宗教信仰的基础上,承袭了
方仙道、
黄老道等一些宗教观念和修持方法,逐步形成的以“道”作为最高信仰,奉
老子、
元始天尊为教主,以老子的《
道德经》等为主要经典,追求修炼成为
神仙的一种宗教,道教成仙或成神的主要方法大致可以歸納為五種,
服食(仙藥,外丹等),煉氣與導引,內丹修煉,法術儀式,功德成神,常見的後天神仙多為內丹修煉和功德成神者。