酶,又稱為
酵素,是指具有
催化功能的
蛋白质。在酶的催化反应体系中,反应物分子被称为
底物,底物通过酶的催化转化为另一种分子。几乎所有的
细胞活动进程都需要酶的参与,以提高效率。与其他非生物催化剂相似,酶通过降低
化学反应的
活化能(用
Ea或Δ
G‡表示)来加快反应速率,大多数的酶可以将其催化的反应之速率提高上百万倍;同样,酶作为催化剂,本身在反应过程中不被消耗,也不影响反应的
化学平衡。与其他非生物
催化剂不同的是,酶具有高度的专一性,只催化特定的反应或产生特定的构型。目前已知的可以被酶催化的反应有约4000种。