金屬量

一個天體的金屬量也許可以提供年齡的訊息。當宇宙剛形成時，依據大霹靂的理論，它幾乎完全都是氫原子，經由太初核合成，創造出相當大比例的氦和微量跡證的鋰。最初的恒星，被認為是第三星族星，完全不含任何金屬。這些恒星的質量是難以置信的巨大，因此在短促的生命中經由核融合創造出週期表內比鐵輕的元素，然後經由壯觀的超新星死亡並將元素散佈在宇宙中。直至2007年，仍未發現第三星族星；雖然，它們存在於主流的宇宙起源模型。下一代的恒星出生於第一代恒星死亡釋出的物質中，被觀測到最老的恒星，被認為是第二星族星，有非常少量的金屬；後續世代出生的恒星，因承受先前世代製造的富含金屬雲氣的塵埃，金屬含量越來越豐富。而當這些恒星死亡時，它們會將更豐富的金屬含量，經由行星狀星雲或超新星送還給外面的雲氣，讓新誕生的恒星有更豐富的金屬。最年輕的恒星，包括我們的太陽，含有的金屬最豐富的恒星，被認為是第一星族星。