當物體(通常是航空器)的速度接近
音速時,將會逐漸追上自己發出的聲波。此时,由于机身对
空气的压缩无法迅速传播,将逐渐在飞机的迎风面及其附近区域积累,最终形成
空气中
压强、
温度、
速度、
密度等物理性质的一个突变面——(Shock Wave,又译
冲击波、
骇波、
-{zh-hans:震波;zh-hant:激波}-)面。激波的形成是
超音速飞行的典型特征。激波面将增加空气对
飛行器的阻力,這種因為音速造成提升速度的障礙被俗稱為
音障。另外,在早期飞机的设计中,由于对
跨音速空气动力学了解尚少,所以曾多次发生飞机试图超越音速时解体或者失控坠毁的严重事故,有人把这一时期困扰飞机制造业的难题也称为“音障”。事实上,音障一词的名声大噪更多地来自于媒体的炒作及大众的误解,而非更加深刻的
物理实质
[1]。