他在位初年,留心政务,削减州郡,整顿吏治,训练军队,加强兵防,使北齐在很短的时间内强盛起来。高洋便出兵进攻
柔然、
契丹、
高丽等国,都大获全胜。同時,北齊的農業、鹽鐵業、瓷器製造業都相當發達,是同
陳、
西魏鼎立的三個國家中最富庶的,可謂中國歷史上少見年輕有為之君。可是他没过多久就腐败起来,整日不理朝政,沉湎于酒色之中,他在都城邺(今
河南安阳)修筑三台宫殿,十分豪华,动用了十万民夫,简直是奢侈至极。高洋在位后期对人民的压迫更重。他大肆屠杀汉人贵族,维护
鲜卑贵族利益,因此北齐便成为了一个黑暗无比的“人间
地狱”。朝政的腐败,国势的衰落,使军队也日益削弱。腐化的生活缩短了高洋的寿命。北齐天保十年(559年),高洋死,时年仅31岁,他的
谥号为
文宣皇帝,
庙号为
显祖。