16 stycznia – OPZZ zorganizował w Warszawie zjazd ludzi bez mieszkań; była to forma nacisku na rząd wobec katastrofalnego impasu budownictwa mieszkaniowego.
strajkiem komunikacji miejskiej w Bydgoszczy i Inowrocławiu rozpoczęła się największa po 13 grudnia1981fala strajków. Trwałą do 10 maja obejmując kilkadziesiąt zakładów pracy i uczelni. Strajkom towarzyszyły liczne demonstracje. Łącznie wiosenny protest społeczny miał miejsce w 19 z 49 województw, z czego strajki w 9 województwach.
26 kwietnia – rozpoczęcie strajku okupacyjnego w Hucie im. Lenina w Krakowie. Został on brutalnie spacyfikowany w nocy z 4 na 5 maja.
1 maja – PAP poinformowała, że w pochodach majowych uczestniczyło 9 mln osób. W 14 miastach wojewódzkich odbyły się niezależne manifestacje (kontrpochody), w wyniku starć z milicją liczne zatrzymania.
Gdańsk – początek strajku w Stoczni Gdańskiej. Po dwóch dniach stocznię otoczyły oddziały ZOMO i odcięto łączność telefoniczną. Nazajutrz do stoczni z pełnomocnikiem Episkopatu do podjęcia mediacji przyjechali Tadeusz Mazowiecki i Andrzej Wielowieyski. Ich rozmowy z dyrekcją nie dały żadnych rezultatów. Protest stoczniowców poparli strajkiem okupacyjnym studenci Uniwersytetu Gdańskiego.
24 maja – podczas prac rozbiórkowych kamienicy w Środzie Śląskiej została odkryta i częściowo rozgrabiona druga część tzw. skarbu średzkiego; na ten jeden z najcenniejszych skarbów odnalezionych na terenie Europy, składają się średniowieczne monety i klejnoty monarchów czeskich, a najcenniejsze znalezisko to złota korona zdobiona kamieniami szlachetnymi.
14 czerwca – minister spraw zagranicznych Marian Orzechowski wręczył przedstawicielom 25 państw-sygnatariuszy aktu KBWE memorandum rządu PRL w sprawie ograniczenia zbrojeń i budowy środków zaufania w Europie Środkowej (tzw. plan Jaruzelskiego).
rozpoczęto próbną sprzedaż benzyny bez „kartek”; litr „niebieskiej” – 260 zł, litr „żółtej” – 300 zł.
wprowadzono podwyżkę cen skupu artykułów rolnych o 14,5%, równolegle wzrosły jednak ceny nawozów i maszyn rolniczych. Rolnicy zażądali parytetu dochodów ludności rolniczej i nierolniczej.
22 sierpnia – Gdańsk: początek strajku w Stoczni Gdańskiej i Stoczni Północnej. Powołano MKS. W następnych dniach zastrajkowały także stocznie: Remontowa, „Wisła” i „Radunia”. Wojewodowie: katowicki, gdański i szczeciński zostają upoważnieni do wprowadzenia godziny milicyjnej. Zostanie ona wprowadzona na kilka dni w Jastrzębiu, Wodzisławiu, Żorach i Suszcu na Górnym Śląsku.
27–28 sierpnia – odbyło się nadzwyczajne plenum KC PZPR, padły na nim propozycje przywrócenia pluralizmu związkowego i dialogu z opozycją.