La
3D temps réel qui concerne l'imagerie de synthèse, est une méthode de représentation de données tri-dimensionnelles pour laquelle chaque image composant l'animation est rendue dans l'instant qui précède son affichage. La 3D temps réel ne doit pas être confondue avec les effets
stéréoscopiques (relief en trois dimensions, même s'il est possible de faire de la
3D temps réel en relief), ni avec un
système temps réel pour lequel le respect des contraintes temporelles et au moins aussi important que le résultat.