Síndrome da imunodeficiência adquirida (
SIDA — -
AIDS) é uma
doença do
sistema imunológico humano causada pelo
vírus da imunodeficiência humana (VIH — - HIV). Durante a infecção inicial, uma pessoa pode passar por um breve período doente, com sintomas semelhantes aos da
gripe. Normalmente isto é seguido por um período prolongado sem qualquer outro sintoma. À medida que a doença progride, ela interfere mais e mais no sistema imunológico, tornando a pessoa muito mais propensa a ter outros tipos de doenças, como
infecções oportunistas e
câncer, que geralmente não afetam as pessoas com um sistema imunológico saudável.
O HIV é transmitido principalmente através de relações sexuais sem o uso de
preservativo (incluindo
sexo anal e, até mesmo,
oral),
transfusões de sangue contaminado, agulhas hipodérmicas e
de mãe para filho, durante a
gravidez, o
parto ou
amamentação. Alguns fluidos corporais, como
saliva e
lágrimas, não transmitem o vírus. A prevenção da contaminação pelo HIV, principalmente através de programas de
sexo seguro e de troca de agulhas, é uma estratégia fundamental para controlar a propagação da doença. Apesar de ainda não existir uma cura ou uma vacina, o tratamento
antirretroviral pode retardar o desenvolvimento da doença e elevar a expectativa de vida do portador do vírus. Enquanto o tratamento antirretroviral reduz o risco de morte e de complicações da doença, estes medicamentos são caros e podem estar associados a efeitos colaterais.
A
pesquisa genética indica que o HIV surgiu no centro-oeste da
África durante o início do século XX. A AIDS foi reconhecida pela primeira vez em 1981, pelo
Centro de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) dos
Estados Unidos, e a sua causa — o HIV — foi identificada na primeira metade da década. Desde a sua descoberta, a AIDS causou a morte de aproximadamente 30 milhões de pessoas (até 2009). Em 2010, cerca de 34 milhões de pessoas eram portadoras do vírus no mundo. A AIDS é considerada uma
pandemia, um surto de doença que está presente em uma grande área e que está se espalhando ativamente.