L’
abolition de l'esclavage est,
au Royaume-Uni, un processus particulièrement précoce qui trouve son aboutissement en
1833. Il s'explique notamment par l'émergence dès la fin du d'un puissant mouvement
abolitionniste, notamment dans les milieux
non-conformistes. Ces sociétés visaient, dans un premier temps, à abolir uniquement la traite, en escomptant que son abandon entraînerait le dépérissement progressif et graduel du système esclavagiste fondé sur elle. La
propagande très efficace diffusée par ces sociétés abolitionnistes rencontra un écho certain au sein de l'opinion publique britannique, écho concrétisé dans la production de pétitions spectaculaires comme les affectionnaient les milieux
radicaux britanniques de cette époque. Ces pétitions étaient ensuite présentées au
Parlement pour appuyer l'action de ceux de ses membres qui militaient pour l'abolition, tel
William Wilberforce.