Abraham Lincoln (
Hodgenville,
12 de fevereiro de
1809 —
Washington, D.C.,
15 de abril de
1865) foi um
político norte-americano.
16° presidente dos Estados Unidos, posto que ocupou de 4 de março de
1861 até seu
assassinato em 15 de abril de 1865, Lincoln liderou o país de forma bem-sucedida durante sua maior crise interna, a
Guerra Civil Americana, preservando a União e
abolindo a
escravidão, fortalecendo o governo nacional e modernizando a economia. Criado em uma família carente na fronteira oeste, Lincoln foi autodidata, se tornou um advogado, líder do
Partido Whig, deputado estadual de Illinois durante os anos de 1830, e membro da Câmara dos Representantes por um mandato durante a década de 1840.
Após uma
série de debates em 1858 que repercutiu em todo o país mostrando a sua oposição à escravidão, Lincoln perdeu uma disputa para o Senado a seu arquirrival
Stephen A. Douglas. Lincoln, um moderado de um
swing state (estado decisivo), garantiu a nomeação para a candidatura presidencial de 1860 pelo
Partido Republicano. Com quase nenhum apoio do
Sul do País, ele percorreu o
Norte e foi
eleito presidente. Sua eleição fez com que sete estados escravistas do sul declarassem cessão à União e formassem os
Estados Confederados da América. A ruptura com os sulistas fez com que o partido de Lincoln obtivesse amplo controle do Congresso, mas nenhuma ação ou reconciliação foi feita. Em seu segundo discurso de posse, ele explicou que "ambas as partes depreciaram a guerra, mas um deles faria guerra ao invés de permitir a sobrevivência da Nação, e o outro aceitaria a guerra ao invés de deixar esta perecer, e veio a guerra."
Quando o Norte com entusiasmo optou pela União nacional após o ataque confederado no
Forte Sumter em 12 de abril de 1861, Lincoln concentrou os esforços militares e políticos na guerra. Seu objetivo neste momento era unir a nação. Como o Sul estava em rebelião, Lincoln exerceu sua autoridade para suspender
habeas corpus, prender e deter temporariamente milhares de separatistas suspeitos sem julgamento. Lincoln evitou o reconhecimento do Reino Unido para com os Confederados, tendo habilmente lidado com o conflito diplomático do incidente
Trent Affair no final de 1861. Seus esforços para a abolição da escravidão incluíram a assinatura da lei de
Proclamação de Emancipação em 1863, encorajando os estados escravocratas de fronteira (
border states) a tornarem a escravidão ilegal, e dando impulso ao Congresso para a aprovação da
Décima Terceira Emenda à Constituição dos Estados Unidos, que finalmente pôs fim a escravidão em dezembro de 1865. Lincoln supervisionou ostensivamente os esforços de guerra, especialmente na escolha de generais importantes, incluindo o comandante geral
Ulysses S. Grant. Lincoln reuniu os líderes das maiores facções de seu partido em seu governo e pressionou-os a cooperarem. Sob a liderança de Lincoln, a União criou um bloqueio naval que fechou o comércio normal com o Sul, assumiu o controle dos
border states no início da guerra, ganhou o controle das comunicações com
canhoneiras nos sistemas fluviais do Sul, e tentou repetidamente capturar a capital confederada de
Richmond (
Virgínia). A cada general que não obteve sucesso, Lincoln os substituiu até que finalmente Grant obteve êxito em 1865.