Os diferentes
elementos que fazem parte da composição das
estrelas vizinhas e das
nuvens interestelares de
gás e poeira são os mesmos. Este
padrão, com certas exceções facilmente explicáveis, é também observado nos
planetas e
corpos menores do
Sistema Solar. Tudo se origina com a energia liberada no
Big Bang, que vem a ser toda a energia que compõe o universo, que com o posterior resfriamento do universo e condensação da matéria 300 mil anos após o Big Bang, com o aparecimento de
partículas elementares e suas respectivas
anti-partículas a se aniquilarem, tendo como fim a
formação dos primeiros átomos, em maioria absoluta de
hidrogênio, com uma minoria de
hélio e quantidades ínfimas de outros elementos. Posteriormente, com a formação das primeiras
galáxias, átomos mais pesados que estavam sendo
sintetizados por
nucleossíntese estelar no núcleo das estrelas, enchendo o universo de luz, passaram a ser liberados por explosões de
supernovas, tornando as nuvens interestelares ricas em átomos pesados, basicamente "poeira das estrelas", formando não somente estrelas de segunda geração, como também os primeiros
sistemas planetários.
O
hidrogênio, juntamente com o
hélio, é o elemento mais abundante no
universo, que compõe cerca de 99% dos
elementos químicos existentes neste (com exceção da
matéria escura, um mistério ainda a ser resolvido pela ciência). A
idade do universo e a violência da maioria dos
fenômenos naturais que nele se desenrolam trouxeram como conseqüência o fato de os tipos de matéria encontrarem-se bastante miscigenados. As proporções relativas (abundância) dos elementos podem ser determinadas pelo estudo da
composição química da
atmosfera solar e de certos
meteoritos primitivos conhecidos como condritos carbonáceos, que parecem ter sido criados a partir da matéria muito antiga e indiferenciada que constituía o sistema solar. Os materiais estelares e planetários contêm 83
elementos químicos estáveis. Para cada
átomo de
silício há 3.180 átomos de hidrogênio, 221 de hélio, 21,5 de
oxigênio, 11,8 de
carbono, 3,7 de
nitrogênio, 3,4 de
neônio, 1,06 de
magnésio, 0,83 de
ferro e 0,5 de
sódio.