La
rotación óptica o
actividad óptica es la rotación de la
polarización lineal de la
luz cuando viaja a través de ciertos materiales. Suele ser un fenómeno que ocurre en soluciones que presentan moléculas
quirales tales como la
sacarosa (azúcar), sólidos con planos cristalinos rotados, tales como el
cuarzo, y la
polarización circular de gases atómicos o moleculares. Se emplea en la industria de elaboración de
azúcar para medir en los
siropes la concentración de azúcares, en
óptica para manipular la
polarización, en
química para caracterizar sustancias en solución acuosa, y en medicina está siendo evaluado en la actualidad como un método de determinación de la concentración de
azúcar en sangre en casos de personas que sufren la
diabetes.