Riconosciuto come una delle personalità cinematografiche più significative del XX secolo, è probabilmente il più importante e imitato
cineasta giapponese e i suoi film hanno influenzato fortemente generazioni di registi in tutto il mondo. La sua prima pellicola,
Sugata Sanshiro, uscì nelle sale nel
1943; il suo ultimo,
Madadayo - Il compleanno, nel
1993. Pochi cineasti hanno avuto una carriera così lunga ed acclamata. Tra i vari premi ricevuti vale la pena di ricordare il Leone d'oro alla Mostra del Cinema di Venezia nel 1951, l'Oscar alla carriera nel 1990, la Palma d'oro al Festival di Cannes nel 1980 e il Leone d'oro alla carriera alla Mostra del cinema di Venezia nel 1982.