Als
Altarretabel (von lat.
retro tabula altaris „Tafel hinter dem Altar“, auch
Pala) bezeichnet man jeden Altaraufsatz – im deutschen Sprachgebrauch oft einfach mit
Altar gleichgesetzt –, also eine Schauwand, die entweder direkt auf die
Mensa eines Altars mit oder ohne
Predella aufgesetzt ist, auf einem separaten Unterbau hinter dem Altartisch aufgestellt oder an der Wand hinter dem Altar befestigt ist. Es gibt auch an die Chorwand gemalte Altarretabel, siehe unten. Als
Altarschrein bezeichnet man in der
abendländischen Kunstgeschichte das schrankartig sich öffnende Mittelstück eines mit Flügeln verschließbaren Schnitzretabels. Der Name kommt vom lateinischen Wort
retabulum, das sinngemäß „rückwärtige Tafel“ bedeutet. Das Gegenstück zum Retabel ist das
Antependium, das gemäß der Bezeichnung an der vorderen Mensakante angebracht vor dem Altartisch auf Beinhöhe des Zelebranten hing. Diese Form der Altargestaltung kam im
Mittelalter auf.