Alterung ist eine Änderung der physikalischen und chemischen Eigenschaften eines Stoffes nach längerem Lagern oder bei Gebrauch. Viele Alterungsprozesse lassen sich durch erhöhte Temperatur (höher als
Raumtemperatur oder als vorgeschriebene maximale Lagertemperatur) sowie durch physikalische und/oder chemische Einflüsse beschleunigen oder verlangsamen. Die Einwirkung von
Sauerstoff, Feuchtigkeit, Licht, ultravioletter Strahlung (
UV-Licht) oder
Röntgenstrahlung etc. kann den Alterungsprozess beschleunigen. Eine
Schutzatmosphäre aus reaktionsträgen Gasen (
Inertgasen) kann den Alterungsprozess verlangsamen.