Anticlericalismo diferente do chamado
laicismo, dado implicar uma hostilidade aberta face ao mundo clerical, pelo fato deste ter influência social ou política. O laicismo apenas rejeita a influência da Igreja na esfera pública, considerando que os assuntos religiosos pertencem à esfera privada de cada indivíduo.
É um movimento histórico que se caracteriza por condenar a influência dominante de instituições
religiosas, especialmente contra o
clero da
Igreja Católica. Sua atitude denota uma crítica à instituição eclesiástica e à hierarquia católica em geral, o que não implica necessariamente em
anticristianismo. Ou seja, é possível que uma mesma pessoa mantenha uma posição anticlerical e seja
cristã.
O ativista anticlerical critica a acção política das instituições religiosas.