Romerska riket,
romarriket,
romerska civilisationen eller
antikens Rom var en
kulturell och
politisk enhet som utgick från staden
Rom, antagligen grundad omkring
753 f. Kr. Från att ha varit en stad under
etruskiskt styre förklarade romarna sig självständiga omkring
509 f.Kr. och grundade den
romerska republiken. Med tiden kom staden att växa sig allt starkare, ingå allianser med närliggande stadsstater och utmana det etruskiska riket i norr. År
396 f.Kr. erövrade romarna en av etruskernas viktigaste städer,
Veii, efter sex års belägring. Expansionen fortsatte och år
264 f.Kr. kontrollerade Rom hela det italienska fastlandet söder om
Poslätten. Den största
militära utmaningen under denna tid kom från staden
Karthago i
Nordafrika. Mellan åren 264-146 f.Kr. fördes de tre så kallade
puniska krigen mellan dessa makter. Det sista kriget slutade med att Rom jämnade Karthago med marken och att romarna spred salt så inget skulle kunna växa.