Fondée en
1980,
Arianespace SA est une société
française chargée de la commercialisation et de l’exploitation des systèmes de lancement spatiaux développés par l’
Agence spatiale européenne (ESA), à savoir les familles de lanceurs
Ariane et
Vega. La société se définit selon ses propres termes comme « opérateur de systèmes de lancement ». Depuis
2007, à la suite d'un accord conclu entre l'
agence spatiale européenne (ESA) et l'agence spatiale russe
Roskosmos, Arianespace assure également le lancement des fusées
Soyouz russes. En effet la base de lancement d'Ariane, située à
Kourou en
Guyane française (
Centre spatial guyanais), permet à Arianespace de disposer d'un avantage important face à ses concurrents grâce à sa proximité de l'équateur dans une zone dépourvue de tout risque de
cyclones.