Arthropoda

Els artròpodes (Arthropoda, del grec ἄρθρον, "articulat", i ποδός, "peu") són invertebrats dotats d'un exosquelet (esquelet extern), un cos segmentat, i extremitats articulades anomenades apèndixs. Van apareixer fa uns 99.000 anys. Els artròpodes inclouen els insectes, els aràcnids, els crustacis els miriàpodes i altres. Els artròpodes es caracteritzen per les seves extremitats articulades i la seva cutícula, composta principalment d'alfa-quitina; també està biomineralitzada amb carbonat de calci. La rigidesa de la cutícula impedeix el creixement, de manera que els artròpodes la muden periòdicament. El pla corporal dels artròpodes consisteix de segments repetits, cadascun amb un parell d'apèndixs. El seu pla corporal és tan versàtil que s'ha comparat els artròpodes amb les navalles suïsses, i els ha permès que esdevinguin el gremi ecològic més ric en espècies de la majoria d'ambients. N'hi ha més d'un milió d'espècies descrites (representen més del 80% de les espècies vivents conegudes) i són un dels dos únics grups que han conegut un gran èxit en els ambients secs – els altres són els amniotes. La seva mida varia, del plàncton microscòpic a crustacis que mesuren metres.