Palmyra é um
atol desabitado, com 12 km² (4,6 milhas quadradas) de área, na parte central do
Oceano Pacífico, a 5° 52' N, e 162° 06' O. Palmyra é uma das
Espórades Equatoriais (a sudeste do
Recife Kingman e a norte de
Kiribati), localizado quase diretamente ao sul das
Ilhas Havaianas, aproximadamente na metade do percurso entre o
Havaí e a
Samoa Americana. Seus 14,5 km (9
milhas) de costa têm um
ancoradouro conhecido como
West Lagoon (
Laguna Ocidental). O atol consiste num extenso
recife, duas rasas
lagunas, e umas cinqüenta ilhotas de areia, rochas e recifes e barreiras cobertos pela vegetação, composta por
coqueiros,
Scaevolas, e altas
Pisonias. À exceção das ilhas
Sand, no oeste, e
Barren, no leste, a maioria delas está conectada entre si. A maior das ilhas é a ilha
Cooper, que fica no norte, seguida então pela ilha
Kaula, situada no sul. O arco de ilhotas mais ao norte é formado pelas ilhas
Strawn,
Cooper,
Aviation,
Quail, e
Whippoorwill, acompanhado no leste pelas ilhas
Eastern,
Papala, e
Pelican, e ao sul pelas ilhas
Bird,
Holei,
Engineer,
Marine,
Kaula,
Paradise e
Home (sentido horário).
Palmyra é um
território dependente dos
Estados Unidos, o que significa que está sujeito a todas as normas contidas na Constituição Estadunidense e está permanentemente sob a
soberania dos EUA. Também é um
território desorganizado, já que não há nenhum ato
congressista especificando como ele deveria ser governado. A única lei relevante simplesmente dá ao Presidente a prudência de administrar a ilha como ele quiser (ver Seção 48 do Ato Universal Havaiano, Lei Pública número 86–624, 12 de Julho de 1960, 74 Decreto 411, anexo como uma nota às prévias seções 491 a 636 do Título 48, Código Estadunidense). Por essa falta, torna-se interessante que se discuta o ponto, uma vez que não há população indígena ou qualquer razão para pensar que haverá futuramente. É portanto, atualmente, o único território estadunidense desorganizado e incorporado. Sua propriedade plena está reservada à
The Nature Conservancy, tratando o atol como uma reserva natural, sendo administrado de
Washington pela
Office of Insular Affairs, da
United States Department of the Interior. As águas que o rodeiam, até o limite de 12 milhas, foram transferidas para a
United States Fish and Wildlife Service, e designadas como
Palmyra Atoll National Wildlife Refuge em
2001. A defesa é responsabilidade dos
Estados Unidos.
Atualmente, não há nenhuma atividade econômica na
ilha. Foram construídas muitas estradas e calçadas durante a
Segunda Guerra Mundial, mas agora estão inadequadas e cobertas pela vegetação. Também há uma pista de vôo de aproximadamente 2 km (2,2
jardas) na ilha, sem pavimentação e precisando de melhorias.