L
'atomisme est une théorie physique proposant une conception d'un univers discontinu, composé de
matière et de
vide. Selon les atomistes, les
atomes composant l'
univers sont tous de même substance. Ils sont insécables et ne diffèrent les uns des autres que par leur forme, leur position et leur mouvement (aujourd'hui ce que nous avons appelé "atome" – ce qui veut dire "insécable" – est sécable – la
fission nucléaire – mais les
particules élémentaires, elles, ne le sont pas dans l'état actuel de nos connaissances). . Les atomistes constituent le réel avec le
non-être, lequel a ainsi autant de réalité que l'être lui-même. Au Ve siècle av. J.-C.,
Leucippe et son élève
Démocrite d'Abdère sont considérés comme les fondateurs de l'atomisme, doctrine reprise plus tard par
Épicure depuis le début du IVe siècle av. J.-C., puis par
Lucrèce (
Ier siècle av. J.-C.).