Attraktor (
lat. „zu sich hin ziehen“) ist ein Begriff aus der Theorie
dynamischer Systeme und beschreibt eine Untermenge eines
Phasenraums (d. h. eine gewisse Anzahl von Zuständen), auf die sich ein dynamisches System im Laufe der Zeit zubewegt, und die unter der Dynamik dieses Systems nicht mehr verlassen wird. Das heißt, eine Menge von Variablen nähert sich im Laufe der Zeit (asymptotisch) einem bestimmten Wert, einer Kurve, oder komplexerem (also einer Region im n-dimensionalen Raum) und bleibt dann im weiteren Zeitverlauf in der Nähe dieses Attraktors. Ein Attraktor erscheint als klar erkennbare Struktur. Umgangssprachlich könnte man von einer Art "stabilen Zustand" eines Systems sprechen (wobei auch periodisch, also wellenartig wiederkehrende Zustände oder andere erkennbare
Muster gemeint sein können), also ein Zustand, auf das sich ein
System hinbewegt. Das Gegenteil eines Attraktors wird
Repellor oder
negativer Attraktor genannt. Anwendung finden die Begriffe in der
Physik und der
Biologie.