Autoridade Unitária é um tipo de governo municipal adotado em vários
países, que engloba adminstração da maioria dos serviços básicos para a população (
água,
esgotos, manutenção de vias,
impostos locais, etc.). Dependendo da estrutura adminstrativa do país, a
autoridade unitária pode também ser responsável por alguns serviços que geralmente são geralmente providos em esferas governamentais mais altas, como por exemplo,
polícia e
bombeiros.
Geralmente, as autoridades unitárias são responsáveis por uma
cidade,
município ou
comarca, ou por um conjunto de cidades. Refletindo sua antiga história de urbanização, muitos países (particularmente na
Europa) fazem distinção entre vários tipos de cidades. Isso é refletido na multiplicidade de vocábulos para
cidade em inglês:
city, town, township, municipality, borough, etc. Nos países mais novos, particularmente no continente americano, a estrutura governamental tende a ser mais simplificada, geralmente em três níveis: municipal, estadual e federal.