Aves (
latim científico:
Aves) são uma classe de seres vivos
vertebrados endotérmicos caracterizada pela presença de
penas, um
bico sem
dentes,
oviparidade de
casca rígida, elevado
metabolismo, um
coração com quatro câmaras e um
esqueleto pneumático resistente e leve. As aves estão presentes em todas as regiões do mundo e variam significativamente de tamanho, desde os 5 cm do
colibri até aos 2,75 m da
avestruz. São a
classe de
tetrápodes com o maior número de espécies vivas, aproximadamente dez mil, das quais mais de metade são
passeriformes. As aves apresentam
asas, que são mais ou menos desenvolvidas dependendo da espécie. Os únicos grupos conhecidos sem asas são as
moas e as
aves-elefante, ambos extintos. As asas, que evoluíram a partir dos membros posteriores, oferecem às aves a capacidade de voar, embora a
especiação tenha produzido
aves não voadoras, como as
avestruzes,
pinguins e diversas aves
endémicas insulares. Os sistemas
digestivo e
respiratório das aves estão adaptados ao voo. Algumas espécies de aves que habitam em ecossistemas aquáticos, como os pinguins ou a
família dos patos, desenvolveram a capacidade de nadar.
Algumas aves, especialmente os
corvos e os
papagaios, estão entre os
animais mais inteligentes do planeta. Algumas espécies
constroem e usam ferramentas e passam o conhecimento entre gerações. Muitas espécies realizam
migrações ao longo de grandes distâncias. As aves são
animais sociais que comunicam entre si com sinais visuais,
chamamentos e cantos, e realizam atividades comunitárias como procriação e caça cooperativa, voo em
bando e grupos de defesa contra
predadores. A grande maioria das espécies de aves são
monogâmicas, geralmente durante uma época de acasalamento e por vezes durante vários anos, mas raramente durante toda a vida. Outras espécies são
polígamas ou, mais raramente,
poliândricas. As aves reproduzem-se através de
ovos, que são fertilizados por
reprodução sexual e geralmente colocados num
ninho onde são
incubados pelos progenitores. A maior parte das aves apresenta um período prolongado de cuidados parentais após a incubação. Algumas aves, como as
galinhas, põem ovos mesmo que não sejam fertilizados, embora esses ovos não produzam descendência.