Les
Bacillariophyta (
diatomées) sont des
microalgues unicellulaires (de deux
µm à un
mm) présentes dans tous les milieux
aquatiques (avec une préférence pour les eaux froides) et enveloppées par un
squelette externe
siliceux nommé
frustule. Elles peuvent vivre isolées ou en colonie, être libres ou fixées. Les formes
pélagiques appartiennent au
phytoplancton, les formes
benthiques appartiennent au
microphytobenthos. Les diatomées sont un constituant majeur du phytoplancton et jouent donc un rôle primordial dans la vie des écosystèmes marins, à l'origine des réseaux alimentaires de nombreuses espèces. Environ espèces sont répertoriées, mais elles pourraient être bien plus nombreuses.