Een
beek is een min of meer natuurlijke stroom ondiep water die vanuit een oorsprong, vaak een
bron, stroomafwaarts vloeit. Wanneer meerdere beken samenkomen en een zekere grootte krijgen spreekt men van een
rivier. Een vuistregel om te bepalen of een waterloop nu een beek of een rivier genoemd moet worden, is dat een beek op alle plaatsen doorwaadbaar is en een rivier slechts op enkele plekken. In laaglandgebieden in Europa, zoals
Vlaanderen en
Nederland, hebben veel beken hun natuurlijk karakter verloren door ingrijpende
kanalisaties.