En
bokstav är ett element som bygger upp ett
skriftsystem. Skriftsystem kan bland annat vara
alfabet,
abjad,
abugida eller
stavelseskrift. När man talar om bokstäver som ingående komponenter i ett skriftsystem brukar de associeras med
symboler, vilket kan vara språktecken eller
glyfer. En bredare term än "bokstav" är
grafem. Det används för att beskriva de minsta enheterna i skiftspråket, vilket inkluderar
skiljetecken och
siffror.