Eine
Briefmarke, früher amtlich
Postwertzeichen, ist die Bestätigung eines
postalischen Beförderungsunternehmens über die Zahlung des aufgedruckten Betrages. Sie wird meist in mehreren als
Briefmarkenbogen auf
Papier gedruckt, ist üblicherweise rechteckig und rückseitig mit einer
Gummierung versehen. Beim Trennen aus dem
perforierten Bogen entsteht die typische Zähnung an den Rändern. Bei der Inanspruchnahme der
Beförderungsleistung oder einer anderen Leistung des Unternehmens, für die keine andere Zahlungsart zwingend vorgeschrieben ist, wird die Zahlung des Entgeltes/der Gebühr durch das Aufkleben der Briefmarke an der hierfür vorgesehenen Stelle nachgewiesen. Um eine erneute Benutzung zu verhindern, wird die Briefmarke regelmäßig mit einem
Poststempel entwertet, wobei auch andere Entwertungsmethoden (etwa per Kugelschreiber) bis heute üblich sind.